Durante o primeiro ano de vida, é esperado que a criança passe por várias etapas no decurso da alimentação, iniciando com a sucção e passando depois para alimentos em puré e sólidos, gradualmente mais duros, consistentes e com temperaturas e texturas diferentes. Contudo, estas experiências e este processo de aprendizagem nem sempre é igual e harmonioso para todas as crianças, podendo ocorrer dificuldades alimentares que requerem uma avaliação e intervenção especializada.

Recusa e/ou Seletividade Alimentar

A recusa e/ou seletividade alimentar consiste na recusa em provar ou comer um alimento específico ou na aceitação restrita e/ou pouca variedade dos alimentos. Existem casos em que as crianças podem preferir uma característica específica (ex.: apenas alimentos crocantes ou apenas alimentos com tons claros) e outros em que as crianças podem recusar categorias inteiras de alimentos, seja pelo tipo de textura, sabor, cheiro, aparência ou temperatura. Esta situação pode levar a que a criança suprima alguns nutrientes, necessários para um desenvolvimento alimentar completo e harmonioso, potenciando outras dificuldades, nomeadamente, desconcentração, irritabilidade, sonolência, deficiência nutricional, alterações de peso, entre outros.

Não existe uma causa específica, mas sim um conjunto de fatores que podem levar à ocorrência deste tipo de dificuldades alimentares. É frequente surgir aquando de:

•    Prematuridade;

•    Patologias neuro-motoras;

•    Atraso do desenvolvimento psicomotor;                                             

•    Distúrbios gastrointestinais;

•    Perturbação do Espetro do Autismo;                                                 

•    Alergias/intolerâncias alimentares;

•    Síndromes genéticos;     

•    Patologia cardíaca. 

Sinais de Alerta

•    Existência de uma dificuldade oro-motora;

•    Dificuldades na transição de texturas e na utilização de novos utensílios;

•    Recusa em provar novos alimentos;

•    Alimentação restritiva (menos de 20 alimentos);

•    Conflito familiar e com a criança às refeições;

•    Grandes dificuldades em aumentar o peso;

•    Engasgos, vómitos ou tosse persistentes durante as refeições;

•    Sintomatologia de refluxo gastroesofágico.

Avaliação para Compreender as Dificuldades Alimentares

No Consultório Espaço Crescer, perante a identificação de algum dos sinais de alerta anteriores, a criança poderá realizar uma avaliação específica, desenvolvida por uma Terapeuta da Fala com formação especializada e experiência na área, no sentido de se compreender a origem das dificuldades apresentadas ao nível da alimentação e, assim, orientar a família sobre a intervenção mais adequada. Sempre que necessário, é sugerido o encaminhamento para outras valências, de acordo com as necessidades individuais de cada criança.